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보통 문화를 공부하려고 할 때에 그 나라 유적지를 본다던가, 그 나라관련 책을 읽는다던가 하는 많은 방법들이 있겠지만,   나는 무엇보다 그 나라 사람과 만나서 대화를 나누거나 함께 생활하는 것을 제일 으뜸으로 친다.

따라서 어떤 나라에 여행을 간다 해도 그 나라에 유적지에서 사진을 찍는다든지 하는 것보다 가능한 그 나라 젊은이들이 모여있는 곳 혹은 시장골목, 번화가 등 사람냄새가 나는 곳을 찾아가서 현지 사람들과 접촉을 시도하는 편이다. 

처음 만났어도 적극적으로 다가가 나를 소개하고 가능하면 그 들과 술마시고 함께 이야기하고 사진찍고 하는 것을 즐긴다.    만약, 라틴계나라에 가면 그 나라 유적지보다는 차라리 살사바에 가서 그들과 함께 춤추고 술마시고 이야기할 것이다.

지금의 그 사람은 몇 백년의 그 나라 역사가 쌓이고 쌓여 만들어진 문화의 응축된 결과물이다.  생각, 말, 행동, 심지어 외모에서까지 그 민족, 나라의 모든 것이 스며들어 있다.

나는 잇쵸에서 일하면서 50명에 가까운 일본인을 만났다.  그 들을 통해서 일본에 대해 많은 것을 느끼고 깨달을 수 있었다.

따라서 그 들의 각양각색 인생스토리를 묵과하기에는 일본에 대해 알 수 있는 또 하나의 커다란 기회를 박탈하는 것이기에 잇쵸 멤버들을 소개할까 한다.  워낙 많기에 일단 스토리가 전개됨에 따라 등장하는 인물을 중심으로 소개하겠다.

가즈오

오사카출신으로 원래는 전산관련회사에서 컴퓨터프로그래머로 일했다.  그러다 뒤늦게 재즈에 빠져 퇴근 후 음악학원에 다니며 더블베이스 (재즈)를 배웠다.   그 후 밤에 재즈클럽에서 재즈베이시스트로 활용하다가 재즈의 본고장 미국에서 제대로 공부를 하고 싶어 회사를 그만두고 유학왔다.

나와는 학교 기숙사에 있을 때 만났다.  나와 나이도 비슷하고 오사카출신답게 잔정이 많고 낙천적인 친구여서 매우 친했다. 

가끔 이 친구는 나를 초대해서 자기 특기인 스파게티를 만들어 주곤 했다.  내 유학생활은 학교공부와 잇쵸 아르바이트 일색이어서 무척 빡빡했다.   짬짬히 그와 함께 전설의 재즈아티스트 공연을 보러가거나 그가 만든 스파게티를 안주삼아 맥주를 마시며 음악이야기를 하곤 했다.  특히, 칙칙하지만 그와 함께 당시 대히트쳤던 영화”타이타닉” 을 본 기억이 새롭다.  

타이타닉이 가라앉는 장면에서 악사들이 탈출할 생각을 하지않고 계속 음악을 연주하며 죽음을 맞이하는 씬이 나온다.

그 때 누가 볼새라 찔끔 흘린 눈물을 닦던  가즈오의 옆모습이 아직 눈가에 생생하다.

주인장 아츠시상

원래는 건축가지망생으로 공부를 하기위해 왔지만 차츰 마음이 바뀌어 부모에게서
지원받은 돈으로 잇쵸를 차렸다.  

잇쵸가 비교적 장사가 잘 되어서 넓은 정원이 딸린 근사한 저택도 구입하고 고가의 차도 소유하고 있었다.   특히, 와인마니아여서 집 지하창고에는 와인저장소를 만들어놓고 가끔 와인파티를 즐긴다.   

잇쵸멤버들도 초대해서 단 한 번 그의 집에서 파티를 한 적이 있는데 가보고 약간은
놀랬었다.

그는 그저 보스톤에 있는 작은 식당의 주인에 불과했지만,  그의 저택은 실로 영화에서나 나올 법한 근사한 포스를 느끼게 해주었다.